A Descoberta e Geologia de Aven Armand
Uma dica de um ferreiro em setembro de 1897, um espeleólogo pioneiro e centenas de milhares de anos de crescimento mineral — a história por detrás da gruta da Floresta Virgem.
A história do Aven Armand desenrola-se em duas escalas temporais simultâneas — a história muito humana e recente da sua descoberta em 1897, e o processo geológico quase incompreensivelmente lento que construiu a sua estalagmite central ao longo de centenas de milhares de anos. Este guia traça ambas, para dar contexto ao que verá durante a visita.
Como foi descoberto o Aven Armand?
A 18 de setembro de 1897, Louis Armand — um ferreiro de Le Rozier que trabalhara como assistente de Édouard-Alfred Martel durante anos — disse a Martel que encontrara « un maître trou », um buraco mestre, no caminho de descida de La Parade, onde as pedras atiradas caíam com um estrondo pior do que em qualquer outro lugar. Martel, já o espeleólogo mais respeitado de França, levou a dica a sério e organizou uma expedição.
O grupo reuniu-se no causse a 19 de setembro com o que os relatos descrevem como mil quilos de equipamento — escadas, cordas, um telefone de campanha, uma cama de campanha e caixotes de candeeiros. Louis Armand desceu primeiro pelo poço de 75 metros e gritou pelo telefone que encontrara uma verdadeira floresta de pedra com pelo menos cem colunas, a mais alta com uns bons 25 metros. Armand Viré desceu a seguir, depois Martel, durante os dias 20 e 21 de setembro; juntos encontraram um segundo poço cego, com mais 87 metros de profundidade, e produziram um levantamento completo. Martel batizou a gruta no local com o nome do homem que a encontrara.
Quem foi Édouard-Alfred Martel?
Martel é amplamente considerado um dos fundadores da espeleologia moderna, tendo sido pioneiro em técnicas sistemáticas de exploração e documentação de grutas em França e na Europa, no final do século XIX e início do século XX.
O seu envolvimento na exploração e documentação do Aven Armand, pouco após a sua descoberta, ajudou a estabelecer a importância científica da gruta desde cedo, muito antes de ser preparada para visitas públicas.
Como se formou a Grande Stalagmite?
A Grande Stalagmite, no centro da câmara, tem uma idade estimada entre 300 000 e 400 000 anos, tendo-se formado à medida que a água rica em minerais pingava do teto durante esse imenso período, depositando uma camada microscopicamente fina de calcite com quase cada gota.
Esse processo — repetido muitos milhões de vezes ao longo de centenas de milénios — foi o que acabou por produzir uma estalagmite com cerca de 30 metros de altura, descrita pelo operador como a mais alta conhecida no mundo subterrâneo desenvolvido e visitável pelo público. A sala à sua volta está subterrânea há cerca de 30 milhões de anos.
Como foi que a gruta foi aberta ao público?
Durante três décadas após 1897, chegar à sala significava repetir algo próximo da descida original de corda e escada — impraticável para além de expedições científicas. Isso mudou em junho de 1927, quando um túnel de 208 metros e uma passagem abriram a gruta ao público: 382 degraus a descer, e os mesmos 382 a subir.
Em 1963, o túnel foi alargado para o primeiro funicular do local, reduzindo a descida para cerca de um minuto e meio e eliminando totalmente a subida. Uma carruagem de terceira geração, o « Aven Express », entrou ao serviço a 4 de abril de 2026, no período do centenário da abertura da gruta ao público, e continua a ser a forma padrão de descida na atual visita guiada Jules Verne.
Perguntas frequentes
Quando foi descoberta a Aven Armand?
Louis Armand, um ferreiro de Le Rozier, reportou o poço a Édouard-Alfred Martel a 18 de setembro de 1897. A expedição reuniu-se no dia seguinte, 19 de setembro, e Armand foi o primeiro homem a descer o poço de 75 metros; Armand Viré e depois Martel seguiram-no durante os dias 20 e 21 de setembro.
Quem foi Édouard-Alfred Martel?
Um dos fundadores da espeleologia moderna, que explorou e documentou grutas em toda a França no final do século XIX e início do século XX, incluindo a Aven Armand pouco após a sua descoberta.
Qual a idade da Grande Estalagmite?
Estimada entre 300 000 a 400 000 anos, formada por água rica em minerais que depositou finas camadas de calcite ao longo desse período.
Como chegavam originalmente os visitantes à gruta?
De corda e escada, como Armand, Viré e Martel fizeram em 1897. A partir de junho de 1927, o público descia por um túnel de 208 metros — 382 degraus em cada sentido — e a partir de 1963, um funicular no túnel alargado substituiu a caminhada.
Porque é que a Aven Armand é geologicamente importante?
A sua sala única — 110 metros de comprimento, 60 metros de largura e 45 metros de altura — alberga mais de 400 estalagmites, muitas delas com 15 a 20 metros de altura, incluindo uma peça central com cerca de 30 metros que o operador descreve como a mais alta conhecida no mundo subterrâneo desenvolvido: um raro e bem preservado registo de centenas de milhares de anos de crescimento mineral.